En Afrique subsaharienne, l’industrie de la transformation du palmier à huile dépend fortement de l’efficacité des équipements de pressage. Les fruits frais, souvent récoltés avec une teneur en eau comprise entre 45 % et 65 %, posent un défi technique majeur aux petites unités de transformation. La sélection d’un système de pressage adapté n’est pas seulement une question de rendement, mais aussi de qualité nutritionnelle, de stabilité énergétique et de durabilité opérationnelle.
Le pressage classique — souvent à température ambiante — permet une extraction partielle de l’huile, mais il laisse jusqu’à 12–15 % d’huile résiduelle dans le marc. En revanche, le système de pressage froid-chaud utilise deux étapes : d’abord une pression à basse température (30–40 °C) pour extraire l’huile brute tout en préservant les composés volatils, puis une étape de chauffage (jusqu’à 70–80 °C) pour libérer les dernières traces d’huile. Cette approche augmente le rendement global de 8 à 12 % selon les conditions locales.
Dans les régions où les températures dépassent 35 °C et les tensions électriques fluctuent entre 180 V et 240 V, un équipement à pressage unique peut surcharger ou ralentir son fonctionnement. Le pressage froid-chaud, quant à lui, est conçu pour tolérer ces variations grâce à des moteurs à couple élevé et à un contrôle thermique intelligent. Des tests menés au Ghana ont montré que les machines à double pressage maintiennent une productivité stable même en cas de coupure électrique prolongée (jusqu’à 30 minutes).
Exemple pratique : Une coopérative agricole au Cameroun a vu sa production passer de 45 kg/jour à 62 kg/jour après avoir adopté un système de pressage froid-chaud. Le coût énergétique par litre d’huile est passé de 0,18 € à 0,13 € grâce à une meilleure efficacité thermique.
Les huiles pressées à froid conservent jusqu’à 90 % des tocophérols (vitamine E) et des phytostérols, essentiels pour la santé humaine. Dans les pays comme le Nigeria ou le Sénégal, où les consommateurs commencent à privilégier les produits "bio" ou "naturels", cette caractéristique devient un atout marketing majeur.
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